Sommige Kiwanis-clubs hebben verrassende manieren om nieuwe leden welkom te heten. 

De beste Kiwanis-clubs hebben een constante toestroom van nieuwe leden. Frisse en nieuwe ideeën zijn de stuwende kracht achter goede dienstverlening. Dat is de reden dat clubs veel tijd besteden aan het werven van nieuwe Kiwanis-leden, zeker de clubs die al langer bestaan.  

Maar daar eindigt het niet. Wat gebeurt er als de nieuwe leden arriveren? 

Optochten en parades zijn niet nodig. Sterker nog: sommige clubs zijn erachter gekomen dat een persoonlijk welkom een grotere indruk maakt dan fanfares. Simpele dingen zoals schorten en kaarten zijn creatieve oplossingen voor een praktische zaak: ervoor zorgen dat nieuwe leden terug blijven komen.  

Een welkom dat werkt 
Een schort hoeft er niet luxe of flitsend uit te zien. Het moet handig en functioneel zijn. Een schort lijkt dan ook een gekke keus als trekpleister bij een belangrijke ceremonie. Maar dat is nou net het idee bij Kiwanis Club of Independence uit Ohio.   

Al sinds de oprichting in 1952 worden er tijdens de introductieceremonie schorten uitgedeeld aan de nieuwe lieden, als symbool van het werk dat hun te wachten staat. 

“In die tijd was het een symbool van Kiwanis als werkorganisatie,” zegt Edie Schilla, de huidige clubsecretaris. “Ik kende een van de stichtende leden, en dat was het motto: ‘Wij werken.’ Van leden wordt verwacht dat ze diensten verlenen en deelnemen aan comités.  

De club geeft niet zomaar een schort als symbool van dienstverlening en inzet. Elk lid signeert het. Dit is een manier om aan te geven dat ze het samen doen.  

Het is voor leden natuurlijk ook een goede manier om nieuwe namen te leren kennen. Tijdens een vergadering waarbij nieuwe leden worden geïntroduceerd, is het signeren van schorten een van de laatste onderdelen. De veteranen geven handtekeningen, stellen zichzelf voor en discussiëren over clubaangelegenheden met de nieuwkomers.” 

“De leden lopen naar de tafels – waar pennen en stiften liggen – en stellen zichzelf voor en schudden handen,” zegt Schilla. “De comitéleden stellen zichzelf ook voor.” 

“En recruteren alvast een beetje,” zegt ze lachend. 

Wat betekent het voor leden? 
De Kiwanis-club uit Monticello, New York, verwelkomt de nieuwe leden eveneens met gesigneerde schorten. Ook hier is het bedoeld om elkaar te leren kennen. Maar in Monticello stappen de nieuwe leden af op de bestaande leden. 

De club nodigt de vicegouverneur uit voor de openingsceremonie, aldus Kathy Garlick, de clubsecretaris. “Nadat de vicegouverneur de nieuwe leden geïnstalleerd heeft, worden hun schorten gesigneerd,” voegt ze eraan toe. “Zo krijgt iedereen een kans om met elkaar te praten – om te bespreken hoe lang men lid is geweest en wanneer ze geïnstalleerd zijn.”  

Het schort zelf heeft geen symbolische betekenis in Monticello, maar het heeft dezelfde praktische betekenis: bij Kiwanis gaat het om vrijwilligerswerk. En de schorten komen van pas bij clubevenementen.  

“We hebben barbecues georganiseerd en ook vis gebakken – we doen altijd zulke dingen,” zegt Garlick. “Sommige leden die al jaren lid zijn, dragen hun schort nog steeds.”  

Andere leden bewaren hun schort als aandenken aan hun begintijd bij Kiwanis. Hoe de leden hun schort gebruiken – en of ze het überhaupt gebruiken – dat mag iedereen zelf bepalen. Degenen die hun schort dragen, vinden dat een herkenbaar Kiwanis-schort een bijkomend voordeel heeft, aldus Garlick. 

“Het is een goed excuus om een gesprek aan te knopen. Als je het tijdens een inzamelingsactie draagt, zullen mensen je ernaar vragen. Op die manier leren ze ook iets over Kiwanis.”  

Een nieuwe gewoonte beginnen 
De Kiwanis-club in Brantford, Ontario is ook bekend met deze traditie. Afgelopen jaar bestond de club 100 jaar. In die tijd hebben ze geleerd dat succes afhangt van de kracht van de leden. Daarbij is de aantrekkingskracht op jongeren erg belangrijk.   

Jarenlang verwelkomende de club in Brandford nieuwe leden met schortsigneersessies. Maar dit waren aannemersschorten, zegt Joanne Murray, voorzitter lidmaatschappen van de club.  

“In die tijd was ‘We Build’ (‘Wij bouwen’) het Kiwanis-motto,” aldus Murray. “Het gaf aan dat we dingen wilden maken: ‘Wij maken kinderen sterk.’ Maar de slogan werd een beetje ouderwets toen Kiwanis hem niet meer gebruikte.” 

Een aantal jaren later, toen de club de processen aan top-to-bottomanalyse onderwierp, veranderden er enkele zaken, waaronder de manier waarop nieuwe leden verwelkomd werden. 

“We hebben in kaart gebracht wat wel en niet werkt, vooral als het gaat om het werven van nieuwe leden,” aldus Murray. “Dat is de reden dat we het veranderd hebben.” 

Ze gaven nieuwe leden een kaart met daarop de foto’s van andere leden. Net als bij de Monticello-club stappen de nieuwe leden op de andere leden af voor een handtekening. Onder elke foto is daarvoor ruimte. Het is een handige manier om kennis te maken. 

Zelfs tijdens de pandemie is deze kaart handig. Zo werd er in juli een welkomsceremonie via Zoom gepland voor een nieuw bedrijfslid. Ook daar werd de kaart gebruikt. In dit geval werd de kaart na de Zoom-meeting bij het kantoor van het nieuwe bedrijfslid afgeleverd.   

Wanneer de pandemie voorbij is, worden nieuwe leden aangemoedigd om hun kaarten mee te nemen zodat deze gesigneerd kunnen worden. Het is niet alleen een gebruik. Het verzamelen van handtekeningen maakt deel uit van het clubbeleid.  

“Het is niet alleen traditie,” aldus Murray. “De kaart dient een doel.” 

---